เทศกาลภาพยนตร์สารคดีนานาชาติศาลายา เริ่มตั้งแต่ปี พ.ศ. ๒๕๕๔ เพื่อเป็นการสนับสนุนวงการภาพยนตร์สารคดี และสนับสนุนให้มีการสร้างภาพยนตร์สารคดีมากขึ้น เพราะเชื่อว่าภาพยนตร์สารคดีเป็นสื่อที่มีความโดดเด่นที่จะสามารถถ่ายทอดสารและสิ่งที่เกิดขึ้นผ่านสายตาผู้กำกับได้ดีกว่าภาพยนตร์เล่าเรื่องปกติ